Blog elaborado con información actualizada al 12/03/2020.
«El distanciamiento social... no implica el distanciamiento emocional ♡»El 11 de marzo, la OMS declaró el brote como una pandemia , una nueva enfermedad que se ha extendido por todo el mundo. La propagación del virus y la lenta implementación de las pruebas significa que los números de casos informados están cambiando rápidamente. A continuación la respuesta a las preguntas mas frecuentes.
1) ¿Qué es este nuevo coronavirus y de dónde vino?
Los coronavirus son una gran familia de virus que generalmente atacan el sistema respiratorio. El nombre proviene de la palabra latina corona, para corona, y este del griego antiguo korōnè, que significa guirnalda o corona, debido a la franja puntiaguda que rodea a estos virus. La mayoría de los coronavirus infectan animales, como murciélagos y aves. Se sabe que solo siete (en ellos incluidos el Covid-19, SARS y MERS) infectan a los humanos.
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Se cree que el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo, ocasionado por el coronavirus SARS-CoV en 2003) ha evolucionado de infectar murciélagos a gatos de civeta a humanos en China; MERS (Síndrome Respiratorio de Medio Oriente, ocasionado por el coronavirus MERS-CoV en 2012) evolucionó de murciélagos a camellos a humanos en el Medio Oriente. Nadie sabe con precisión de dónde proviene el Covid-19 (ocasionado por el SARS-CoV-2), aunque una de las hipótesis principales es que los murciélagos fueron una vez más la fuente original: propagaron el virus a otra especie animal, posiblemente un pangolín, donde saltó a los humanos.
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| Arriba imagen de un Pangolín, abajo imagen de un Gato civeta. / Getty Images. |
2) ¿Cuáles son los síntomas y la tasa de mortalidad?
Dos de los siete coronavirus que infectan a los humanos, el SARS y el MERS, pueden causar neumonía grave e incluso la muerte en 10% y más del 30% de los casos, respectivamente. Pero otros conducen a síntomas más leves, como un resfriado común. Los síntomas más comunes de Covid-19 son fiebre y tos seca.
Nadie conoce el período preciso de incubación del virus, pero los síntomas pueden aparecer desde un día hasta dos semanas después de la exposición, según un informe de la OMS sobre los casos en China. Por el momento, sabemos que Covid-19 puede causar neumonía y que también puede matar, pero aunque parece ser menos mortal que el SARS y el MERS, aún no está claro exactamente cuánto.
Algunas de las mejores pruebas sobre la cuestión provienen de un informe del Centro de Control de Enfermedades de China del 16 de febrero que analiza los resultados de los primeros 72,314 pacientes con Covid-19 confirmado o sospechoso en China continental. Es el análisis más grande de este tipo hasta la fecha, y encontró una tasa de letalidad general del 2.3 por ciento, más baja que el SARS y el MERS. (La tasa de letalidad, o CFR, es la proporción de muertes que causa una enfermedad dentro de un grupo de personas que la padecen).
Los investigadores también descubrieron una gran variación en la tasa de letalidad por grupo de edad. En resumen, el virus parece ser más mortal en personas con cada década que pasa. Se puede ver la tendencia en este gráfico:
En general, los investigadores caracterizaron el 81 por ciento de los casos como leves y el 19 por ciento como graves o críticos. Sin embargo, una advertencia importante: esta información proviene de China continental. Y la tasa de letalidad ha sido diferente fuera de China.
Al mismo tiempo, también hay evidencia de casos asintomáticos. Y es posible que a medida que se descubran más de estos casos, Covid-19 se vea menos mortal. Esto se debe a que las enfermedades infecciosas generalmente se ven más graves cuando se descubren por primera vez, ya que las personas que se presentan en los hospitales tienden a ser las más enfermas. Los modeladores de enfermedades que explican esta subvaloración de casos actualmente estiman una tasa de mortalidad general de un poco más del 1 por ciento .
En cuanto a los síntomas: la fiebre, la tos seca y la fatiga son más comunes, mientras que la mucosidad espesa por la tos, la falta de aliento, el dolor de garganta y el dolor de cabeza son menos comunes, según los datos de China. Pero la imagen puede cambiar a medida que surgen datos sobre los síntomas de otros países.
3) ¿Qué debo hacer si creo que tengo Covid-19?
Si se encuentra en un grupo de alto riesgo, mayor de 60 años con una afección de salud subyacente, busque tratamiento médico de inmediato y dígale a su hospital o proveedor de atención médica que sospecha de Covid-19 antes de presentarse.
De lo contrario, quédese en casa, pues los médicos y funcionarios de salud aconsejan no ir a la sala de emergencias si sus síntomas no parecen ser graves. Hay una buena posibilidad de que se recupere con solamente descansar y tomar líquidos. Pero deberá aislarse a sí mismo mientras esté enfermo para evitar contagiar la enfermedad a otras personas, incluidas las personas de su hogar.
4) ¿Cómo se propagan los coronavirus?
Todavía no se sabe exactamente cómo se propaga el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad de Covid-19, pero se tienen muchos datos sobre cómo el MERS, el SARS y otros virus respiratorios se mueven de persona a persona. Y eso es principalmente a través de la exposición a las gotas al toser o estornudar.
Entonces, cuando una persona infectada tose o estornuda, expulsa partículas de saliva, y si estas gotas alcanzan la nariz, los ojos o la boca de otra persona, pueden transmitir el virus. En casos más raros, una persona puede contraer una enfermedad respiratoria indirectamente, "al tocar las gotas en las superficies y luego tocar sus membranas mucosas (boca, ojos o nariz)".
Se está acumulando cada vez más investigación para sugerir que las personas que solo tienen síntomas leves o que no tienen síntomas, pueden dar positivo en la prueba de la enfermedad de Covid-19. El virus también parece estar presente en el cuerpo a niveles muy altos al principio de una enfermedad, cuando las personas todavía van a trabajar o viajan.
5) ¿Qué debo hacer para protegerme? ¿Usar un cubrebocas o mascarilla?
Hay poca evidencia para apoyar el uso de máscaras faciales o cubrebocas para prevenir enfermedades en la población general. Las máscaras solo son útiles si ya tiene una infección respiratoria y desea minimizar el riesgo de propagación a otras personas, o si está cuidando a una persona enferma o trabajando en un hospital en contacto directo con personas que tienen enfermedades respiratorias.
Lo mejor que se puede hacer para prevenir todo tipo de enfermedades es lavarse las manos, cubrirse la tos, cuidarse y mantenerse alerta a la información que proviene de medios gubernamentales oficiales o medios científicos validados.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave, los ancianos, las personas con problemas de salud subyacentes, deben tomar precauciones adicionales como evitar las multitudes y el contacto con personas enfermas.
6) ¿Es esta una pandemia mortal?
La OMS declaró oficialmente el brote como una pandemia, con la enfermedad en más de 100 países y epidemias importantes en varias regiones del mundo. Eso significa que contener el virus, detener por completo su propagación, ya no es el objetivo, sino mitigar la propagación rápida y la reducción de daños.
Se debe tener en cuenta que la palabra "pandemia" no dice nada sobre la gravedad de Covid-19. Una enfermedad puede propagarse ampliamente sin ser particularmente grave. Y nadie sabe aún cómo serán los efectos finales de esta pandemia, principalmente porque desconocemos con precisión cuán letal es la enfermedad.
Hubo un momento en que parecía posible que China pudiera contener el virus y que los brotes fuera de China se esfumarían, lo que significaría el final de esta emergencia de salud pública.
Pero ahora hay tantos casos en todo el mundo que la contención ya está fuera de alcance. Esto significa que es probable que veamos más enfermos y muertes en muchos países a medida que los casos crecen desde viajeros únicos o pequeños grupos hasta brotes en toda regla.
En este escenario ya no se intenta controlar el virus porque ya está en todas partes (del mundo). Los Gobiernos están ahora en la fase de mitigación de la estrategia de respuesta. Esto implica un enfoque en el distanciamiento social para disminuir la velocidad del brote y evitar que los sistemas de salud colapsen. También implica aumentar las comunicaciones de salud pública para informar a la población sobre la enfermedad, detectar (mediante pruebas o test) los posibles casos para encontrar personas enfermas y sus contactos y la capacidad en los hospitales.
Disminuir las epidemias es fundamental para prevenir más muertes, ya que reduce el estrés en los hospitales y centros de salud, que solo pueden tratar a un cierto número de pacientes a la vez.
Una inundación desastrosa de personas enfermas en los hospitales probablemente se puede evitar con medidas de protección como: cerrar escuelas, cancelar reuniones masivas, trabajar desde casa, cuarentena, aislamiento personal, evitando las multitudes, para detener la rápida propagación del virus.
7) ¿Cómo podría terminar esto?
Hay algunas maneras en que este brote podría terminar. Quizás las medidas de salud pública (identificar casos rápidamente, aislar a las personas infectadas) disminuirán la propagación de este coronavirus. (Eso fue lo que detuvo la propagación del SARS en 2003).
"Si disminuimos la velocidad para que las infecciones ocurran durante 10 o 12 meses en lugar de más de un mes, eso hará una gran diferencia respecto a cuántas personas están gravemente infectadas, cuántas personas pueden terminar hospitalizadas y cuántas terminan muriendo ”, dijo Tara Smith, epidemióloga de la Universidad Estatal de Kent. "Hablamos de eso como 'aplastar la curva epidémica', de modo que no es un pico grande y repentino en los casos, pero es una meseta más moderada con el tiempo".
Debido a que esta es una enfermedad zoonótica, lo que significa que proviene de un animal, encontrar y eliminar esa fuente también ayudaría.
O tal vez se inventará rápidamente una vacuna o antiviral para frenar una epidemia más amplia (aunque se espera que una vacuna tome al menos un año).
Las próximas temporadas de clima más cálido también podrían desempeñar un papel en al menos desacelerar el virus, pues los coronavirus son virus de invierno y cuando el clima es cálido y húmedo, estos virus no se propagan tan bien como cuando el clima es frío y seco.
Covid-19 también podría seguir propagándose a un ritmo alto y volverse endémico, infectando regularmente a los humanos, como el resfriado común.
De cualquier manera, esta pandemia va a tener efectos realmente negativos y duraderos, para las personas más vulnerables (ya sea médica o económicamente) en nuestra sociedad.
*Información adaptada y traducida de vox.com
